El Ferrocarril La Paz – Yungas (proyectado originalmente como el Ferrocarril La Paz – Beni) llegó a cubrir una distancia efectiva de 54 kilómetros en su tramo principal operativo, alcanzando la localidad de Unduavi, y extendiéndose con deficiencias técnicas hasta Pongo y Chuspipata (Km 47). Aunque la meta final era conectar la sede de gobierno con Puerto Pando o las llanuras benianas, la compleja topografía y los problemas financieros detuvieron la obra antes de descender por completo al valle yungueño.
Gobiernos y Construcción
La planificación y ejecución de esta megaobra se desarrolló bajo diferentes administraciones políticas:
- Inicio del proyecto: Las primeras gestiones e impulsos fuertes nacieron con la Ley de 1906 y las iniciativas de la Sociedad de Propietarios de Yungas bajo el mandato de Ismael Montes.
- Construcción y apertura: Las obras civiles en terreno comenzaron formalmente hacia 1915 y el tramo inicial se inauguró en 1919, bajo el gobierno de José Gutiérrez Guerra.
- Ampliación posterior: Los avances hacia Pongo y Hichuloma continuaron en la década de 1920 con el impulso del Ing. Tejada.
Principal Objetivo de la Ruta
El propósito central de este ferrocarril fue vincular la región amazónica y los valles cálidos de Bolivia con el Altiplano y los mercados del Pacífico. De manera específica, buscaba:
- Abastecimiento agrícola: Transportar de forma rápida y masiva productos yungueños esenciales como coca, café, frutas, maderas preciosas y cacao hacia la ciudad de La Paz.
- Integración geopolítica: Sentar las bases para una salida hacia el departamento del Beni y asegurar la soberanía territorial en el noreste boliviano tras las pérdidas de la Guerra del Acre.
Puntos de Control y Estaciones de la Ruta.
La línea férrea ascendía desde los 3,600 metros de altitud en La Paz, superaba una imponente cumbre a más de 4,600 metros y luego iniciaba un peligroso descenso. Sus principales paradas y puntos de control operativo incluyeron:
- Estación Central de La Paz: Punto de partida general para la carga y pasajeros.
- Pampa de Achachicala: Zona de salida urbana y control técnico inicial.
- Huallapacani: Puesto de control en pleno ascenso cordillerano.
- La Cumbre: El punto ferroviario más alto de la línea, vital para verificar los sistemas de frenos antes de la bajada.
- Pongo: Estación intermedia clave construida en un entorno nublado y húmedo.
- Hichuloma (Estación Ingeniero Tejada): Un puesto intermedio de operaciones técnicas y mantenimiento.
- Unduavi / Chuspipata: Los límites terminales de las vías utilizables, donde se hacía el trasbordo de la carga a lomos de mula o camiones.
- Controles Existentes (Aduanillas y Resguardos).
Debido a la naturaleza de los productos transportados, el ferrocarril contaba con estrictos controles estatales:
- Control de la Aduana Cocalera: Se inspeccionaba minuciosamente el pesaje de los cestos de hoja de coca para el cobro de los impuestos regionales y nacionales, los cuales financiaban gran parte de las obras públicas paceñas.
- Resguardo de Sanidad e Impuestos: Puestos aduaneros internos vigilaban que los cargamentos de frutas y licores contaran con los permisos vigentes, evitando el contrabando de alcoholes hacia el Altiplano.
El Fin del Medio de Transporte.
A partir de la década de 1930 y 1940, la construcción de la carretera afirmada para automóviles (la hoy conocida mundialmente como el «Camino de la Muerte») empezó a competir directamente con el tren. Debido a sus deficientes normas técnicas —curvas extremadamente cerradas y pendientes excesivas para las locomotoras a vapor— el mantenimiento se volvió insostenible. Finalmente, durante la década de 1960, el servicio fue clausurado por completo y las vías fueron desmanteladas.
Bibliografía:
ANF Agencia de Noticias FIDES Bolivia
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Agencia ANF
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